家族が亡くなり相続が開始された際、被相続人が多額の借金を残していることが判明したり、資産と負債のどちらが多いか判断がつかなかったりする場面があります。
このような状況下で、自身の財産を守りつつ正当な遺産を受け継ぐための法的な選択肢が限定承認です。
今回は、限定承認の定義、および具体的な一連の流れについて解説します。

限定承認とは？

限定承認とは、被相続人のプラスの財産の範囲内でのみマイナスの財産を清算し、もし余りがあればそれを相続するという条件付きの承認方法です。
清算の結果、負債が資産を上回っていたとしても、相続人は不足分を支払う義務を負いません。
一方で、資産の方が多ければ、借金を返した後の残りを自分のものにすることができます。

限定承認を行うときの流れ

限定承認は次のような手順で行われます。

財産調査を行う

限定承認の手続きを開始する最初の段階は、被相続人の財産を正確に把握することです。
預貯金の残高証明書の取得、不動産の名寄帳の確認、および有価証券の有無といったプラスの資産の調査を行います。
同時に、消費者金融や銀行からの借入、未払いの税金、および連帯保証人としての地位といったマイナスの負債についても洗い出す必要があります。

相続人全員の同意を得て申し立てる

限定承認が他の相続方法と決定的に異なる点は、共同相続人が複数いる場合には全員が一致して行わなければならないという点です。
相続放棄のように個別に判断できるものではなく、共同で申し立てる段階が必要となります。
1人でも単純承認を希望する相続人がいれば、他の者が限定承認を希望しても法的に受理されることはありません。
意思が固まったら、相続の開始を知った時から3か月以内に、被相続人の最後の住所地を管轄する家庭裁判所に対して限定承認の申述を行います。

相続財産清算人の選任

家庭裁判所に限定承認の申述が受理されると、相続財産を適切に管理・処分するための相続財産清算人が選任されます。
相続人が1人の場合はその本人が、複数の場合は相続人の中から、あるいは弁護士などの専門家が選ばれます。
清算人は、債権者に対して請求があれば申し出てくださいという内容の官報公告を行い、広く周知する作業を担います。
この公告期間は2か月以上と定められており、隠れた債権者の権利を保護するための重要な手順となります。

債務の清算を行い残った財産を遺産分割する

公告期間が終了した後、届け出のあった債権者に対し、手元にある相続財産の中から弁済を行います。
プラスの財産が負債を支払うのに不足している場合は、法律で定められた優先順位や按分比例に従って公平に分配する手順を丁寧に進めます。
すべての借金の清算が完了した後に、なお財産が残っている場合に限り、その残余資産を相続人間で分ける遺産分割協議を行うことが可能となります。

まとめ

今回は、相続における限定承認の定義と、手続きの流れについて解説しました。
限定承認は、負債を承継することなく資産を受け継ぐ可能性を残せる制度ですが、非常に複雑な手続きです。
一般の方が行うには困難であるため、早い段階で相続問題に精通した弁護士などの専門家に相談することをおすすめします。